Voiture électrique et recyclage des batteries : Volkswagen lance une usine pilote

Avec cette unité pilote de recyclage, Volkswagen veut créer un circuit fermé de récupération des matériaux stratégiques dans les batteries lithium-ion.

Équipée de bornes de recharge alimentées en électricité verte, Salzgitter produit les rotors et stators des moteurs électriques de la Volkswagen ID.3 et s’apprête à fournir des quantités de plus en plus importantes de batteries lithium-ion.

Ce dernier point rendait désirable le site Vokswagen de Salzgitter pour récupérer le lithium, le nickel, le manganèse le cobalt, l’aluminium, le cuivre et le plastique des accumulateurs véritablement hors d’usage. Et ce, afin de réaliser de nouvelles cellules. Volkswagen Group Components vise un taux de recyclage supérieur à 90 %.

Avant de rentrer dans le processus, les éléments sont analysés afin d’en écarter ceux qui peuvent être exploités en seconde vie dans des systèmes de stockage, en particulier pour la recharge rapide flexible et/ou mobile développée par Volkswagen.

Le constructeur ne s’attend pas à des retours véritablement importants avant 8-10 ans. C’est pourquoi l’usine pilote de Salzgitter a été dimensionnée pour traiter dans un premier temps jusqu’à 3 600 systèmes de batteries par an. Ce qui représente, sur la balance, environ 1 500 tonnes. Le site évoluera par la suite avec les besoins réels observés.

« Innovant et économe en CO2, le processus de recyclage n’utilise pas la fusion dans un haut-fourneau qui exige beaucoup d’énergie. Les systèmes de batteries usagés sont livrés, entièrement déchargés et démontés. Les différentes parties sont ensuite broyées sous forme de granules, puis séchées », détaille le constructeur.

Une poudre noire résulte de ces processus, qui contient en particulier du lithium, du nickel, du manganèse, du cobalt et du graphite. Des partenaires spécialisés interviennent alors pour séparer les différentes substances par traitement hydro-métallurgique utilisant de l’eau et des agents chimiques.