Reportage - Abarth 500e : un générateur de bruit de moteur artificiel inutile donc indispensable ?

La marque équipe sa version vitaminée de la Fiat 500 d’un générateur artificiel de son. Explications et verdict à l’oreille.

Est-ce un aimable divertissement ou le signal que la fin du monde approche ? L’Abarth 500e propose en option (1 500 euros) sur son premier véhicule électrique un système de sonorisation intérieur et extérieur, simulant le bruit d’un moteur thermique.

Spécificité du dispositif dit Sound System Generator : contrairement au Ford Mustang Mach-E (par exemple), il n’est pas seulement question ici de diffuser le son dans l’habitacle via les haut-parleurs habituellement dévolus à la radio. La 500e entend faire profiter piétons, cyclistes et autres usagers du réseau routier de cette musique.

Le système est composé d’un amplificateur multicanal, d’un haut-parleur et d’un woofer (haut-parleur spécialisé dans les sons graves, en dessous de 500 Hz). Ce dernier est situé sous le coffre, à l’endroit où l’on trouverait classiquement une roue galette.

Abarth assure que le travail a été mené en interne par ses spécialistes son et qualité pendant près de 6 000 heures. Les ingénieurs ont notamment travaillé dans une chambre semi-anéchoïque (le sol est en dur, les murs en mousse absorbante) pour améliorer la précision des relevés.

Parmi les sons décomposés puis reconstitués numériquement figurent l’échappement Monza Record et le rombo de l’actuelle 695 thermique. Même si Dodge appartient aussi à Stellantis, le projet de sonorisation de la Charger Daytona électrique est distinct de celui d’Abarth.

« Il faut comprendre cela comme la bande originale d’un film », explique-t-on au marketing de la marque au scorpion, « pour de nombreux conducteurs, il manque une sensation lorsque l’on retire le son ». Restait à entendre le résultat à l’oreille nue. Ce que nous avons pu faire à l’occasion des premiers essais internationaux de l’Abarth 500e, le 17 mai, à Balocco (Italie).

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Vroaaaapppaaapapa

De loin, on peut vraiment s’y tromper. Lorsque l’un de nos confrères a démarré le dispositif à une vingtaine de mètres de nos cages à miel, nous avons été surpris tant par le rendu sonore de la 500e que par le volume.

Ce dernier nous semble même – à l’oreille – supérieur à celui de la 695 thermique, qui n’est pourtant pas du genre à se cacher. Le niveau sonore est proche d’une moto au démarrage, ce qui ne devrait pas améliorer les relations avec votre voisinage. Stellantis déclare avoir été aux limites de ce qui est homologable en Europe aujourd’hui.

Les craquements d’échappement artificiels ne suivent pas un motif répétitif, l’effet est donc naturel. Au point mort, le conducteur ou la conductrice peut créer des vocalises, en fonction de la position du pied sur l’accélérateur, comme le ferait un moteur thermique montant dans les tours en position stationnaire.

De plus près, le résultat est moins convaincant. Certes, le son provient bien de l’arrière de la voiture. Mais le ronronnement ne paraît pas faire vibrer l’air avec autant de brio que le ferait un échappement classique. Le sol ne fait pas vraiment écho et le son se diffuse dans toutes les directions sans distinction.

Même constat au volant. Sur le circuit d’essai historique du groupe Fiat, nous avons poussé la 500e et son dispositif sonore dans ses retranchements. Et bizarrement, plus on roule vite, moins le bruit artificiel semble présent dans l’habitacle. Manquent aussi à l’appel les ruptures de régimes liées aux changements de rapports. Résultat : la sonorité est très linéaire, écrasant la sensation auditive d’accélération.

Enfin, on s’étonne. Le déclenchement (ou la mise en veille) du système sonore est perdu dans un obscur menu de l’écran central. Un bouton sur le tableau de bord aurait sans doute rendu l’utilisation plus facile. Cela laisse entendre que cette option sera certainement utilisée qu’à quelques reprises dans la vie du véhicule, histoire d’amuser les amis.

Après tout, certains crient au génie devant une voiture équipée d’un coussin péteur ou d’un lightshow…