Essai - Renault Rafale : SUV hybride de chasse ou simple Mirage ?

Le SUV hybride vient coiffer la gamme Renault. Se montre-t-il décoiffant ?

La tentation était grande. L’apparition dans la gamme Renault de l’appellation Rafale est pour un écrivaillon dans notre genre un bien tentant appel au jeu de mot. Même Wikipédia propose une liste d’expressions liées à Éole.

Nous avons choisi de nous abstenir.

Mais on en reparlera quand même un peu ci-dessous.

Voici donc le Renault Rafale. Un SUV format Tesla Model Y ; plus étroit de 6 cm tout de même. Il entend replacer le Losange sur le segment D, abandonné depuis le départ à l’anglaise de la Talisman.

Basé sur la même plateforme que l’Austral et l’Espace, il entend draguer les amateurs d’Audi Q3 Sportback avec de grands enfants plutôt que les familles nombreuses, déjà servies par le récent Espace (même si l’aspect modularité — en recul par rapport à ses devanciers purs « monospaces » — a déçu).

• Longueur : 4,71 m
• Largeur : 1,86 m
• Hauteur : 1,62 m
• Empattement : 2,74 m

Pour cela, il compte sur des chaînes de puissance hybrides. D’abord le E-Tech de 200 ch déjà éprouvés sur l’Austral et l’Espace. Et bientôt une version PHEV donnée pour 300 ch.

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Intérieur du Renault Rafale

À l’image des dernières Renault, la présentation intérieure séduit. Quelques détails soulignent les ambitions sport/confort du Rafale : inserts en ardoise, volant habillé d’Alcantara, « A fléché » lumineux amusant, mais superfétatoire sur les sièges sur la finition Esprit Alpine. Heureusement ce dernier ne gêne aucunement votre dos, plutôt bien retenu par des sièges typés « sport ».

Finition et agencement méritent notre estime, tout comme les sièges à la forme sportive et aux matériaux agréables. Seuls certains plastiques en bas de planche™ laissent à désirer. Le système d’infodivertissement Google (12 pouces) est d’une célérité sans faille et permet d’accéder aux applis spécifiques du groupe californien. Il demeure évidemment compatible Apple Car Play.

Les places arrière sont généreuses, même si l’assise est un peu trop inclinée à notre goût. Le pavillon panoramique autorise notamment une bonne garde au toit. On apprécie aussi l’accoudoir central intelligent combinant porte-gobelets et porte-appareils électroniques. La soute offre un bel espace (530 litres) mais déçoit un peu par son seuil très élevé. On retrouve sous le double-fond une roue de secours, à condition de payer cette option 200 euros.

Conduite du Renault Rafale

En ville, l’engin surprend agréablement. Plus étroit qu’un Tesla Model Y, il étonne aussi par son diamètre de braquage digne d’une citadine (10,6 m), grâce à ses quatre roues directrices proposées en série sur la finition haute. Si la caméra 360° – malheureusement optionnelle – n’est pas activable d’un clic sur l’écran, elle se déclenche automatiquement à l’approche d’obstacles. L’amortissement est réglé « à l’allemande » rendant le Rafale un peu sec sur les gendarmes couchés. Surtout, on apprécie l’onctuosité de la chaîne de puissance, capable de passer 70 à 80 % du temps de conduite en ville avec le bloc thermique éteint. Là, on approche des 4-litres au 100 km.

Sur route, on découvre un SUV nettement plus « pointu » que l’Austral ou l’Espace. Si le Rafale accuse son poids (plus d’1,7 tonne pour notre version Esprit Alpine) et que les pneumatiques Bridgestone n’offrent pas un grip optimal, son caractère est transformé par un système 4CONTROL. Les roues arrière directrices effacent prestement tout sous-virage si l’on n’exagère pas. La direction est directe, mais manque un chouïa de consistance. Pari réussi côté châssis, donc.

Côté motorisation, c’est plus discutable. Très maligne, la transmission Renault à crabots cherche toujours un peu son rapport lorsque l’on élève le rythme. Les interventions du 3-cylindres thermique ne sont pas trop sonores et le caractère sportif induit par le look manque. Faudra-t-il attendre la version hybride rechargeable de 300 ch ? D’autant que sur une route sinueuse et vallonnée, la consommation dépasse parfois les 8 litres. Fâcheux pour un hybride.

Sur autoroute, le Rafale est un excellent camarade. La gloutonnerie de sans-plomb redescend vers les 6 litres/100 km et le grand réservoir permet d’envisager un rayon d’action de 800 km. L’insonorisation est correcte, bonne sur l’air, un peu décevante sur le roulement. Les systèmes d’aide à la conduite sont bien paramétrés, mais on ne peut pas être assisté(e) sur un changement de ligne.

Consommation et prix du Renault Rafale

À l’issue de notre boucle, nous avons relevé une consommation de 6,1 l/100 km, à comparer aux 4,7 l/100 km à 5 l/100 km de l’homologation WLTP. Pour un SUV de ce gabarit, ce chiffre nous semble dans la moyenne.

S’ils sont élevés, les tarifs sont dans la droite ligne des Austral et Espace. L’entrée de gamme est placée à 45 000 euros, mais la dotation d’équipement n’est pas chiche. La version Esprit Alpine ajoute les quatre roues directrices et pas mal de détails de présentation pour 4 000 euros de plus.

Le Rafale est homologué avec un niveau d’émissions de CO2 de 105 à 112 g/km selon les équipements. Il échappe ainsi au malus. Il est en revanche concerné par le malus au poids entre 300 et plus de 1 000 euros en fonction du niveau d’équipement.

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En résumé

Ce frère « sportif » des Autral et Espace ne provoquera pas d’émotion chez les fans de thermique, malgré une présentation soignée et un châssis plus affuté. Un Rafale 100 % électrique n’aurait-il pas eu plus de sens ?