Connaissez-vous ces nouveaux constructeurs de voitures électriques ?

L’ascension fulgurante de Tesla a donné des idées à de nombreux entrepreneurs à travers le monde. Depuis une quinzaine d’années, nous observons l’arrivée d’une avalanche de nouveaux constructeurs. Leur point commun : ils se focalisent tous sur les voitures électriques. Dans cet article, Automobile Propre vous propose de découvrir cinq jeunes pousses qui tentent de se faire une place sur un marché extrêmement complexe.

Rivian : l’anti-Tesla ?

Pour commencer, revenons sur l’histoire de Rivian. Cette entreprise américaine a été fondée en 2009 par RJ Scaringe. Plutôt discrète à ses débuts, la marque d’Irvine est sur le devant de la scène depuis quelques années. Pour capter le marché nord-américain, son unique terrain de jeu pour le moment, la société Californienne s’est positionnée sur deux segments qui cartonnent dans le pays de l’oncle Sam : les gros SUV et les pick-up. Dans l’ADN de Rivian, on retrouve deux éléments majeurs, la durabilité et l’aventure.

Avec ses équipes, RJ Scaringe se donne pour mission de « révolutionner la manière dont les gens se déplacent avec des véhicules robustes, mais respectueux de la planète ». La firme a choisi une approche assez différente de Tesla. Si on oublie le Cybertruck, l’entreprise d’Elon Musk ne propose que des modèles destinés à rouler sur le bitume. De son côté, Rivian met l’accent sur « l’aventure et l’exploration ». Au fil des années, l’entreprise a su attirer des investisseurs de renom, notamment Amazon, Ford et plus récemment Volkswagen.

Chacun d’entre eux a injecté plusieurs milliards de dollars dans la jeune pousse. Cette confiance des grands acteurs de l’industrie a permis à Rivian de développer des produits de qualité tout en planifiant une production à grande échelle. Les deux premiers modèles de Rivian sont le SUV R1S et le pick-up R1T. Ils incarnent parfaitement l’esprit de la marque. Lancé en 2021, le R1T est devenu le premier pick-up électrique aux États-Unis. Il combine puissance, autonomie (plus de 480 km) et des capacités tout-terrain exceptionnelles.

Le R1S, quant à lui, est un SUV électrique luxueux, conçu pour offrir du confort sur la route tout en étant prêt pour les aventures hors des sentiers battus. Au début de l’année 2024, l’entreprise a levé le voile sur son avenir. Deux nouveaux modèles sont attendus : les R2 et R3. Le premier est un SUV de taille moyenne qui conserve les lignes du R1S. Sortie prévue en 2026. Le R3 est plus compact, mais il a aussi la même ADN que ses grands frères. La marque souhaite commercialiser ses deux nouveaux modèles en Europe à partir de 2027.

Rimac : le spécialiste des hypercars électriques

Fondée également en 2009, l’entreprise Rimac Automobili est le fruit de l’imagination de Mate Rimac, un croate de 21 ans à l’époque. Le constructeur de Sveta Nedelja, une petite ville près de Zagreb, s’est rapidement fait un nom dans le monde des hypercars électriques. En effet, Rimac se concentre sur la production de véhicules ultra-performants, ainsi que sur la fourniture de nouvelles technologies (logiciels, stockage d’énergie, etc.) à d’autres constructeurs automobiles.

Le jeune constructeur a adopté une stratégie unique dans l’industrie automobile. L’entreprise est également reconnue pour ses batteries haute performance et ses systèmes de propulsion électrique, qui ont été adoptés par des marques prestigieuses : Porsche et Aston Martin par exemple. Cette double approche permet à Rimac de maintenir un flux de revenus diversifié et de rester à la pointe de l’innovation. En 2021, la start-up croate a également renforcé sa position sur le marché en rachetant Bugatti.

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Mais si Rimac est sorti de l’ombre, c’est surtout grâce à la Nevera, son unique modèle électrique de série à ce jour. Lancée en 2021, cette hypercar électrique délivre une puissance de 1 900 chevaux. Elle a une vitesse de pointe de 412 km/h et peut abattre le 0 à 100 km/h en moins de 2 secondes. Ces chiffres impressionnants font de la Nevera la voiture électrique de série la plus rapide au monde. La firme compte produire 150 exemplaires de son modèle. Chaque véhicule est évidemment fabriqué sur commande.

Mais Rimac ne compte pas en rester là. La société a de grandes ambitions dans un domaine assez éloigné des hypercars électriques : celui de la conduite autonome. Comme Tesla, la jeune pousse pense que les taxis autonomes peuvent s’imposer au cours de la prochaine décennie. Rimac a d’ailleurs pris de l’avance sur son rival américain. Le 26 juin 2024, le constructeur a révélé Verne (en hommage à Jules Verne), une société dédiée à ce service de robotaxis. Les premiers modèles sont attendus sur les routes européennes dès 2026.

Nio : le roi de l’innovation et de l’expérience client

Souvent appelé le « Tesla chinois », Nio a choisi la gigantesque ville de Shanghai pour poser ses valises. Fondée en 2014 par l’entrepreneur William Li, cette entreprise fait aujourd’hui partie des leaders dans le domaine des voitures électriques en Chine. Nio s’est fait un nom dans l’industrie en mettant l’accent sur deux éléments clés : l’innovation technologique et l’expérience client. La marque a rapidement gagné en popularité grâce à son approche unique en matière de recharge, avec les fameuses stations de « battery swap ».

Pour tenter de s’imposer dans un segment premium, Nio s’appuie sur une formule intéressante qui associe des véhicules électriques haut de gamme, une offre de services innovants, et une communauté très engagée. Contrairement à la plupart des constructeurs qui se contentent de vendre des voitures, Nio accompagne ses clients après l’acte d’achat. Par exemple avec le système de Battery-as-a-Service (BaaS) qui permet aux clients de louer des batteries plutôt que de les acheter. Un moyen intelligent de leur faire profiter des dernières technologies.

Concrètement, les utilisateurs peuvent choisir leur batterie en fonction de leur utilisation. Depuis peu, la firme chinoise commercialise même une batterie qui permet d’atteindre la barre symbolique des 1 000 km d’autonomie sur une seule charge. La société marque des points grâce à son réseau « battery swap », des stations où les clients peuvent échanger une batterie déchargée contre une autre pleine en quelques minutes à peine. Une approche novatrice qui améliore l’expérience utilisateur.

Nio dispose aujourd’hui d’une gamme de voitures électriques assez large. Le constructeur de Shanghai commercialise 6 modèles : ES6, ES7, ES8, ET5, ET5 Touring et ET7. La marque se positionne sur un segment plutôt haut de gamme, comme BMW, Mercedes ou Audi. En plus de la Chine, Nio vend aussi ses véhicules en Europe dans 5 pays : en Allemagne, au Danemark, aux Pays-Bas, en Suède et en Norvège. Si la France fait bien partie des plans du fabricant chinois, aucun lancement officiel n’a pour le moment été confirmé.

Lucid : le luxe à l’américaine, l’électrique en plus

Fondée en 2007 à Newark, en Californie, Lucid est une marque pilotée par un ancien de chez Tesla. Sous la houlette d’Elon Musk, Peter Rawlinson a supervisé le lancement de la Model S. Aujourd’hui à la tête de Lucid, il mise sur la qualité, la performance et le luxe pour se démarquer. Le premier modèle de la firme américaine est la Lucid Air, une berline électrique qui incarne parfaitement la vision ambitieuse de l’entreprise. La société a une particularité : les batteries, moteurs et logiciels sont tous développés en interne.

Cette stratégie permet à Lucid de maintenir un contrôle total sur la qualité de ses voitures électriques. Lancée en 2021, la Lucid Air s’est faite connaître pour ses performances impressionnantes et son autonomie de plus de 800 km. Cette voiture électrique rivalise avec les Tesla Model S, Porsche Taycan et BMW i7. Mais l’entreprise a aussi prévu de lancer un SUV, le Gravity. Il est attendu pour la fin de l’année 2024. Ensuite, un autre SUV de taille moyenne sera commercialisé en 2026, une alternative au Model Y.

Lucid n’en serait pas là sans l’aide d’un État du Golfe. En 2018, le constructeur a levé 1 milliard d’euros auprès du Public Investment Fund (PIF), le fond souverain d’Arabie saoudite. Depuis, le pays joue un rôle important dans le développement de l’entreprise. Pour sortir progressivement du pétrole, le gouvernement saoudien cherche à diversifier ses investissements. Une commande de 100 000 véhicules livrables en 10 ans a été passée auprès de Lucid. La marque construit d’ailleurs une usine sur les rives de la Mer Rouge.

Xpeng : le visionnaire ?

Basée à Guangzhou, ce jeune constructeur a été fondé par He Xiaopeng en 2014. Comme Nio, la marque a rapidement trouvé sa place sur le marché automobile chinois. Xpeng se démarque avec l’intégration de technologies de pointe et une expérience de conduite améliorée grâce à l’intelligence artificielle. Aux côtés du géant BYD, l’entreprise qui vend le plus de voitures électriques au monde, la marque fait partie des principaux concurrents de Tesla en Chine, notamment grâce à des tarifs assez compétitifs.

L’entreprise investit massivement dans la recherche et le développement pour créer des véhicules électriques équipés de technologies de conduite autonome avancées. Comme Tesla, Xpeng propose des mises à jour régulières de son logiciel, afin d’améliorer constamment les performances et les fonctionnalités de ses véhicules. « À l’avant-garde de la mobilité du futur », telle est la devise de la jeune pousse chinoise.

Xpeng se décrit comme une « entreprise technologique dans l’âme ». Par ailleurs, la société ne se contente pas de développer des voitures électriques. L’entreprise chinoise va aussi ouvrir une usine pour fabriquer des voitures volantes. Il s’agit au passage de la « première usine de voitures volantes au monde à utiliser une chaîne de montage moderne pour la production de masse à grande échelle », selon Xpeng. L’entreprise travaille au développement de l’Aeroht X2, un engin qui détient déjà un permis de vol en Chine.

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Revenons sur les voitures électriques. La marque dispose d’une gamme intéressante avec les berlines P5 et P7, et les SUV G3, G6 et G9. Xpeng est présente en France depuis mai 2024. Sur notre territoire, seuls deux modèles sont pour le moment disponibles : les G6 et G9. Pour convaincre un maximum de Français et offrir un service après-vente de qualité, la société espère disposer 55 revendeurs d’ici fin 2025. Les premières livraisons ont démarré et il est probable que vous ayez déjà aperçu l’un de ces deux SUV chinois sur nos routes.