Essai - Kate Original : la voiture de plage électrique à sortir en ville

Une petite voiture de plage façon Mini Moke, à la fois minimaliste, vintage, et bien sûr : électrique ! Tel est le programme de Kate, la séduisante petite Française qui attire tous les regards. Notre essai de la Kate Original.

Un essai qu’on aurait souhaité prolonger tant on a été conquis. La jeune marque française Kate nous donne rendez-vous à Paris pour essayer sa voiture de plage électrique. Non pas un quadricycle, mais une vraie petite voiture avec permis tout ce qu’il y a de plus fun. Et pour ne rien gâcher, elle est même plutôt convaincante sur la route. Place à notre essai de la Kate Original le temps d’un après-midi. Et pour exploiter au mieux notre contact express, direction les rues parisiennes et le périphérique en heure de pointe !

La Kate Original côté look : néo-rétro par excellence

C’est bien évidemment la première chose qui nous vient à l’esprit à la vue de la Kate Original. Une carrosserie bien carrée à l’ancienne, des phares ronds, de la toile nautique pour le toit, un pare-brise presque vertical… C’est beau et minimaliste à souhait. Le travail de tôlerie est autant « rudimentaire » visuellement qu’il est soigné en réalité. Là, Kate se montre parfaitement à la hauteur de la légendaire Mini Moke dont elle s’inspire. Ajoutez-y des jantes de 13 pouces, une roue de secours (optionnelle) à l’arrière, et on est parfaitement dans l’ambiance. De couleur bleue, notre modèle d’essai adopte une teinte claire « pastel » parfaitement raccord avec sa nature de voiture de plage. Mention spéciale aux petits détails qui apportent du cachet. Fermoirs de capot en caoutchouc, petite antenne à l’avant, catadioptres, et calandre ajourée en font partie. Seule la prise Type 2 à l’avant trahit sa nature électrifiée.

Bonne nouvelle, l’Original est très personnalisable. Il est ainsi possible de choisir parmi de nombreuses combinaisons de couleur pour cette Kate. Les choix concernent alors la carrosserie, les jantes, les sièges et les ceintures. La capote Bimini est également disponible en six coloris. Dans notre cas, combinaison tricolore pour la petite fierté cocorico de ce modèle fabriqué à 88% en France et en Europe. Carrosserie bleu lagon, toit et sièges blancs, ceintures rouges. Sensibilité environnementale oblige, on apprécie donc l’approvisionnement en circuit plus court et la conception locale de cette Kate Original. Ah, et si elle s’inscrit aussi bien dans la circulation urbaine, c’est aussi grâce son format très compact. Ses dimensions : 3,15 m de long pour 1,59 m de large, et 1,50 m de haut. Parfait pour la plage oui, mais encore plus pour se garer dans les rues de Paris… Même si ce n’est pas sa vocation première.

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À bord : minimalisme efficace

Prenons place à bord de notre Kate Original. Pas de portières : on enjambe et on s’installe au volant ! Ce dernier n’est pas réglable, mais peut être configuré selon deux positions à la commande. Il faudra en conséquence bien choisir à l’achat. Les sièges sont plus confortables qu’il n’y paraît, devant comme derrière. Les dossiers avant sont inclinables, et la banquette arrière rabattable pour gagner en capacité d’emport. En revanche, il faut bien l’avouer : les grands gabarits risquent d’être à l’étroit. Votre serviteur et ses 1,80 m le sont déjà. On s’y habitue, mais il reste difficile de s’installer et s’extirper avec le volant dans les genoux. Cela n’empêche en rien la bonne préhension à bord, mais on reste un peu proche des pédales. Heureusement, et malgré l’absence de direction assistée, Kate fait preuve d’une manœuvrabilité remarquable. À ce propos, soulignons le soin apporté aux éléments de l’habitacle.

Il n’y a pas grand-chose, mais le peu qui s’y trouve participe à l’ambiance rétro à bord de notre Kate Original. On pense notamment au volant en bois, très réussi, et aux contours chromés des deux compteurs. Petite horloge à gauche, instrumentation principale au centre. Seules les découpes du fond de compteur sont perfectibles, mais cela serait déjà en cours de correction d’après la marque. Une petite manette marche avant / arrière, les essuie-glaces, les feux, les clignotants. Simple, efficace. Les amateurs de musique pourront toujours opter pour l’autoradio optionnel Pioneer. Mais ne vous attendez pas à de grosses performances audio des haut-parleurs de la même marque. C’est petit, et surtout le véhicule est ouvert. Sous le tapis de « coffre », une petite malle fermée à clé permet de sécuriser quelques affaires sur la plage. Un minimalisme efficace en termes pratiques, mais un brin perfectible en matière de position de conduite.

Performances et comportement : 100% électrique, 200% fun !

Sous le capot, Kate Original s’équipe d’un moteur électrique Valeo de 9 kW. Intégré à une architecture électronique développée en interne, il annonce 70 km/h maximum. En pratique et sur du plat, on atteint 73 km/h compteur. Promesse tenue donc, et avec une certaine réactivité. L’accélération, certes relativement linéaire, est moins poussive que ce à quoi l’on s’attendait. On atteint rapidement 30, 50, puis 60 km/h. Ce qui rend cette Kate aussi fun, c’est tout le reste. Son châssis précis et joueur, son rayon de braquage court, et son format. On a l’impression d’emmener un gros kart, tout en profitant de suspensions typées confort plutôt efficaces. Suffisamment pour filtrer les pavés parisiens en tout cas, c’est dire. Seul aspect à parfaire : la réactivité du changement entre marche avant et marche arrière. En changeant trop vite, le véhicule risque de rester sur la position actuelle malgré la position de la manette.

Passé ce détail, la voiture de plage fait tout ce qu’on lui demande. Elle repart au quart de tour, s’insère et se faufile sans problème, et freine efficacement à la demande. Un freinage doublé d’une récupération d’énergie assez discrète, qui opère avec douceur en passant d’une pédale à l’autre. La transition est très peu intrusive, et ne grève pas l’expérience de conduite à coups de ralentissements qui retournent l’estomac. Cela signifie cependant que l’on peut oublier toute conduite façon « one pedal ». Personnellement, ça ne me dérange pas plus que ça. Au contraire, je trouve que c’est en accord avec toute la recherche de détente et de confort qui entoure cette Kate l’Original. À noter qu’il existe également un modèle « Extended » équipé d’un moteur de 15 kW. La Kate Original peut alors grimper jusqu’à 90 km/h.

Autonomie électrique : jusqu’à 100 km en ville ?

C’est en tout cas ce qu’annonce la marque que nous devrons croire sur parole faute d’un essai suffisamment long. Jusqu’à 100 km d’autonomie en ville, et de 70 à 80 km en mettant le pied dedans, plus précisément. Pour ce faire, notre Kate Original s’appuie sur une batterie lithium-ion de 7 kWh, située à l’avant, elle aussi. C’est d’ailleurs la première chose que l’on voit en ouvrant le capot. Celle-ci est également d’origine française, fabriquée par Tyva Energie en Ardèche. Le modèle Extended embarque quant à lui une batterie LFP plus importante, pour atteindre 200 km d’autonomie. Dans les deux cas, c’est un chargeur embarqué de 2 kW / 9 A qui permet de refaire le plein d’énergie. La marque propose par ailleurs un chargeur optionnel 4 kW avec connecteur T2 pour l’Original.

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De notre côté, nous pouvons tout de même estimer une autonomie réelle d’environ 90 km. À 86% de batterie, le petit écran OLED au bas du compteur central de notre Kate Original indique 64 km restants. Et ce après quelques phases à vitesse maximale, et une conduite pas nécessairement économique. Des valeurs cohérentes et assez proches de ce qu’annonce le constructeur à nos yeux. La micro-voiture aux inspirations Mini Moke s’annonce donc à la fois originale, fun, et suffisamment endurante pour une utilisation quotidienne. Pour rappel, et contrairement à une voiture sans permis électrique Ligier Myli, la Kate nécessite le permis B1. Accessible dès 16 ans donc ! Finalement, notre seul regret, c’est de ne pas (encore) avoir pu l’emmener sur la plage, son terrain de prédilection. Mais ça, vous pouvez me croire, on y travaille. Car sur la route, eh bien… Ça tient la route !

Kate Original : à partir de 24 590 €

Le prix de cette voiture de plage française améliorée sur base de Nosmoke ? À partir de 24 590 €. À ce tarif s’ajoutent plusieurs options de configurations dont les couleurs (carrosserie, Bimini, jantes, sièges, ceintures) et accessoires. Parmi ceux-ci, on peut notamment opter pour un autoradio, une roue de secours à l’arrière, ou encore un Bimini d’hiver. Quant aux couleurs, certaines sont disponibles de série et d’autres avec surcoût. Le véhicule est également disponible en LOA à partir de 299 €/mois après un premier versement de 3 000€. Compter 2 100€ après déduction du bonus écologique. Ci-dessous quelques exemples de prix, qui peuvent très vite faire grimper la note selon les couleurs choisies. Alors, qu’en pensez-vous ?