Bientôt des arbres solaires pour recharger les voitures électriques au Royaume-Uni

Au Royaume-Uni, des arbres métalliques équipés de panneaux solaires capables de produire de l’électricité pourraient bien voir le jour sur certains parkings et centres commerciaux. Leur objectif : recharger les voitures électriques.

Outre-Manche, les infrastructures de recharge pour les véhicules électriques se développent vite. Fin 2023, le pays comptait plus de 40 000 points de recharge publics. Une augmentation de 37 % par rapport à l’année précédente selon ZapMap. Le Royaume-Uni n’a pas prévu de s’arrêter en si bon chemin. Les autorités estiment que 325 000 points de charge seront nécessaires en 2032. Des arbres métalliques pourraient bien « pousser » sur les parkings britanniques.

Solar Botanic Trees présente ses arbres solaires biomimétiques

La start-up nationale Solar Botanic Trees a déjà réalisé un prototype et prévoit de construire et tester une version grandeur nature, avant de commencer la production commerciale d’ici à la fin de l’année. Certaines solutions similaires existent déjà. C’est le cas des « abribus solaires », équipés de panneaux photovoltaïques. Néanmoins, ces structures manquent d’esthétisme selon Chris Shelley, le patron de Solar Botanic Trees.

Des arbres solaires ont déjà été présentés dans le cadre du projet Gardens by the Bay à Singapour. D’autres sont déjà implantés à Dubaï. Pour le fondateur de la start-up britannique à l’origine des arbres solaires biomimétiques, « le manque d’infrastructures de recharge est encore énorme au Royaume-Uni. C’est pour cette raison que nous cherchons à travailler main dans la main avec les fournisseurs ». La jeune pousse a déjà reçu une première commande de 200 arbres solaires auprès du Raw Charging Group, un fournisseur d’infrastructures de recharge pour véhicules électriques.

Les arbres solaires de Solar Botanic Trees mesureront environ 4,5 mètres de haut et seront donc assez faciles à installer. Ce produit qui se veut particulièrement esthétique s’adresse tout particulièrement aux hôtels de luxe, aux centres commerciaux, ou aux sièges sociaux des entreprises qui « désirent un point de recharge haut de gamme ». Chaque arbre sera vendu entre 20 500 et 27 000 euros. C’est beaucoup plus qu’un panneau solaire classique. Leur capacité de production sera de 5 kW. 

Une solution dite « à faible émission de carbone », capable de charger une voiture équipée d’une batterie de 50 kWh de 20 % à 80 % en 7 heures. Un type de point de charge adapté aux véhicules immobilisés sur une longue période. Un autre arbre solaire, plus petit, d’une puissance de 3,2 kW devrait également voir le jour. Un modèle qui pourrait convenir aux campus ou aux centres-villes selon la start-up.

Chaque arbre solaire de Solar Botanic Trees sera équipé d’un système de stockage d’énergie et de gestion de l’électricité piloté par l’intelligence artificielle. Concrètement, le système sera capable de relier plusieurs arbres pour former des micro-réseaux locaux afin que l’excédent d’énergie produit puisse être utilisé dans le réseau électrique.

Enfin, un système de stockage installé dans le tronc permettra par ailleurs d’utiliser l’excédent produit pour une utilisation nocturne. En 2025, la start-up britannique espère être en capacité de produire 1 000 arbres par an.