Essai Estrima Birò : que vaut la concurrente du Renault Twizy ?

Lorsqu’on évoque un quadricycle électrique urbain et minimaliste, on pense immédiatement au Renault Twizy. Mais il existe une autre proposition, italienne, l’Estrima Birò. Commercialisée depuis plus longtemps encore que le Twizy, elle dispose d’une astucieuse variante à batterie amovible, qu’il est possible de recharger à domicile.

C’est en 2008 que l’Estrima Birò fait son apparition. Ce véhicule minimaliste, purement pensé pour une utilisation urbaine, est donc pionnier du genre, avant même le Renault Twizy, plus célèbre représentant de la catégorie. La Birò est italienne, œuvre d’une société  spécialisée dans la fabrication des cabines de tracteur et d’engins de chantier. Voilà une histoire qui rappelle celle des Ligier JS4 et de Duport (ce dernier étant spécialisé dans les armatures de télésièges). Cette expérience industrielle a directement guidé la conception technique. La Birò est constituée d’une armature tubulaire métallique, habillée de vitres (ou non, les portes étant optionnelles). L’originalité provient des moteurs, inclus dans les moyeux de roues arrière, ce qui permet de gagner en compacité.

L’importation en France de la Birò a connu plusieurs péripéties. A ses débuts, c’est Newteon, spécialiste dans l’importation de véhicules électriques, qui assurait sa distribution dans l’Hexagone… Avant d’abandonner en même temps que l’ADEME a stoppé les subventions pour les quadricycles électriques. Voilà qui a laissé les clients dépourvus, au niveau du service après-vente. Puis, c’est Vicar, société spécialisée dans la location longue durée, qui a voulu reprendre le flambeau en 2016, avant que 1pulsion ne prenne la relève en 2018. Cette dernière société est notamment connue pour avoir diffusé les buggies PGO en France. Depuis peu, un distributeur a même ouvert un magasin à Paris, avenue de la Grande Armée, pour présenter la Birò aux côtés des gammes Ligier et Microcar qu’il propose également.

Une taille minuscule

Les dimensions sont vraiment la caractéristique qui surprend le plus lorsqu’on approche la Birò pour la première fois. Avec une longueur de 1,74 m, une largeur de 1,03 m et une hauteur de 1,56 m, elle réussit l’exploit d’être encore plus petite qu’un Twizy ! Il suffit d’écarter les bras pour toucher à la fois les faces avant et arrière de l’auto. Dans la rue, les passants jettent des regards incrédules, amusés. Sans doute, certains n’assumeront pas de rouler à bord de cet engin minimaliste, diamétralement opposé à l’idée de voiture statutaire.

L’intérieur est rustique. Face au conducteur, il y a un volant, un compteur de vitesse assortie d’une jauge de batterie, un commodo de clignotant, un interrupteur pour passer de marche avant à marche arrière… Et c’est tout ! Car le frein à main se situe pour sa part à l’horizontale, sous la planche de bord face au passager. Mais l’auto est tellement étroite que le conducteur n’a aucun mal à l’atteindre. Les sièges sont aussi des plus rustiques, en mousse compacte, avec un dossier s’arrêtant à peu près au niveau des lombaires. L’appuie-tête est quant à lui suspendu à la barre transversale, au plafond. L’accès est facile, grâce à la large ouverture latérale qui est équipée, sur la finition Winter, de portes en plastique transparent rigide. Cette version dispose également d’un système de ventilation, indisponible sur l’entrée de gamme dénommé Summer.

A l’aise en ville, guère au-delà

C’est sans doute une évidence, mais il convient de le rappeler : l’Estrima Birò se faufile n’importe où en ville et peut se garer quasiment partout. Même, son étroitesse lui permet de passer entre les plots interdisant l’accès aux voitures. La maniabilité suit, avec un rayon de braquage record. La compacité est son principal atout, sa raison d’être même. Et cela impose des compromis sur beaucoup de choses.

La première réserve concerne le comportement routier. Certes, la batterie, située sous le siège où entre les roues arrière selon les versions, permet d’abaisser le centre de gravité. Mais le rapport hauteur/largeur ne permet pas de déjouer les lois de la physique : une manœuvre d’évitement un peu brutale a toutes les chances de se terminer sur deux roues. Et la direction, fondamentalement floue, ne rassure pas en virages. Même pour tourner à vitesse raisonnable dans un carrefour. L’habitude venant, on finit par cerner les limites de l’engin, et prendre un peu confiance. Mais tout de même, on reste constamment sur ses gardes, souci qui n’effleure même pas l’esprit dans un Twizy. Les reprises apparaissent correctes pour un modèle de cette catégorie (limité à 45 km/h par la réglementation), avec un mode « Boost » qui permet temporairement un peu plus de couple pour grimper une côte, par exemple.

Et il y a le confort. La suspension apparaît moins insupportable que dans le Twizy, mais les irrégularités de la chaussée sont tout de même assez fidèlement retranscrites. Surtout, le moindre rayon de soleil transforme cette serre sur roulettes en étuve. On peut certes entrouvrir le toit vitré et la lunette arrière mais il convient de rappeler que la Birò, comme la majorité des quadricycles, ne dispose pas de climatisation. Voilà qui confirme que cette petite italienne est réservée aux très courts trajets.

Deux types de batterie

Estrima laisse le choix entre deux types de batteries, toutes deux au lithium. La plus traditionnelle présente une capacité de 6,1 kWh, suffisant pour emmener cette petite voiture de 330 kg sur une distance de 100 km. Mais ce qui fait à notre sens l’intérêt de ce véhicule, c’est l’option Lithum Re-Move. Plus petite, celle-ci n’autorise qu’une autonomie de 55 km (sa capacité n’est pas communiquée) mais elle a l’immense avantage d’être amovible.

Pour ce faire, il faut déverrouiller à l’aide de la clé la trappe située entre les deux roues arrière. Cette trappe forme une sorte de rampe, sur laquelle il suffit de faire rouler la batterie. Puis, on tire la poignée pour la transporter comme une valise à roulettes ! Extrêmement pratique : voilà la seule voiture électrique qu’il est possible de facilement recharger chez soi, même si on ne dispose pas d’une place de parking privée, ce qui est le cas de nombreux citadins. Revers de la médaille : l’ensemble s’avère lourd, et il ne faut pas espérer monter des étages sans ascenseur avec.

Une gamme élargie

Depuis 2018, la gamme Birò s’est notablement élargie. D’abord avec l’arrivée des versions Big et Box, qui améliorent les aspects pratiques avec l’ajout d’une cellule arrière en plastique rotomoulé. Cela permet de disposer d’un coffre de 300 litres, alors que le volume de chargement est des plus symboliques sur les versions standard. Aussi, le hayon facilite l’accès (uniquement par l’intérieur sur les versions standard). Destinée aux particuliers, la Big dispose d’un hayon vitré, alors que le volume de chargement est doté d’une cloison et d’un hayon aveugle sur la Box, à la vocation utilitaire.

Egalement, une version dénommée Bolt a récemment rejoint le catalogue. Celle-ci n’est plus homologuée dans la catégorie des quadricycles légers, mais en quadricycle lourd. Cela signifie qu’il faut un permis pour la conduire, mais en contrepartie, la vitesse de pointe passe de 45 km/h à 60 km/h (un Twizy quadricycle lourd plafonne à 80 km/h). Pour autant, la puissance reste bloquée à 5 ch. C’est donc uniquement la gestion moteur qui est altérée. La vivacité apparaît légèrement supérieure mais, en contrepartie, le bouton Boost n’a pas grand effet, puisqu’on est avec cette version déjà très proche du maximum des possibilités du moteur ! Toutefois, la Birò Bolt avance un argument très sérieux par rapport aux versions sans permis : elle est la seule à disposer d’une barre antiroulis sur le train avant, qui améliore le comportement routier de manière très sensible. Par contre, elle ne peut pas profiter de la batterie amovible.

Des tarifs assez élevés

Vu ses spécificités, l’Estrima Birò n’est évidemment pas destinée à une large diffusion. Mais il s’agit d’un produit très intéressant pour un usage urbain. Reste que les tarifs apparaissent très élevés pour un engin aussi rustique. Ceux-ci commencent, batterie incluse, à 10.776 € pour une très dépouillée finition Summer (batterie standard ou amovible sont au même prix). La Winter est facturée 13.176 €, tarif qui grimpe à 14.976 € pour la Big et 15.576 € pour la Box. Et il faut encore rajouter 1.200 € pour les versions Bolt, qui se déclinent dans ces quatre finitions. Malgré l’aide gouvernementale de 900 €, on comprend vite pourquoi cette intelligente puce ne pullule pas.